Лесная кошка.

Кошка дикая, или по-другому ее называют лесная (Felis silvestris). Все очень долго думали, что дикая кошка происходит от домашней кошки, и до сих пор некоторые натуралисты придерживаются подобного мнения, хотя исследования показали, что оно неверно. Лесная кошка по росту похожа на лисицу и значительно больше домашней кошки. От домашней кошки она отличается большим количеством усов, более густым мехом, крупными сильными зубами и диким взглядом. Голова у лесного кота толще, туловище короче, а хвост более пушист и короче, чем у домашнего кота; кроме того, хвост у лесного кота по всей длине одной толщины и на конце как бы обрублен, а у домашнего он к концу постепенно утончается. Отличительными признаками лесной кошки считаются также темные или черные пятки и желтовато-белые пятна на горле. Дикая кошка весит от 7,5 до 9 килограмм, общая длина тела у нее от 100 до 125 сантиметров, из которых 30—35 сантиметров занимает хвост, высота в плечах от 34 до 41 сантиметра. Некоторые кошки бывают еще крупнее. Например, в октябре 1888 г. лесничий города Зангерхаузена застрелил дикого кота, который весил 75 килограмм при длине 128 сантиметров.

Мех у лесной кошки длинный и густой, у самца бледно-серый, иногда темно-серый, у самки желтовато-серый; морда рыжевато-желтая, нос телесного цвета, уши снаружи ржаво-серые, внутри желтовато-белые. Ото лба идут назад 3 параллельные чёрные полоски, которые, несколько загибаясь, проходят между ушами; 2 средние полосы скоро соединяются вместе и образуют 1 полосу, которая тянется посредине спины и продолжается даже на верхней части хвоста. От этой полосы по бокам расходятся поперечные полосы темного цвета, которые тянутся к брюху. Брюхо желтоватое с несколькими черными пятнами, на лапах заметны черные поперечные полосы, около пальцев более желтого цвета. Внутренняя сторона задних лай также желтоватая и без пятен, пятки, как уже сказано выше, темные, на хвосте заметно 3 или 4 чёрных кольца, которые у основания темнее хвоста. Глаза желтые.

Среда обитания лесной кошки – Европа (от Шотландии до Малой Азии и заходит в северную часть азиатского материка), за исключением самых северных стран — северной части России и Скандинавских, хотя есть кошки, живущие на Дальнем Востоке. Большие высокоствольные леса составляют любимое местопребывание лесной кошки. Она предпочитает лесистые местности, где есть скалы, так как там ей легче прятаться. Дикая кошка устраивает логовище в ямах, где до того жили барсуки и лисицы, а также в дуплах толстых деревьев; за недостатком таких мест поселяется в заброшенных каменоломнях. Лесная кошка возвращается в свое логовище только ночью в холодное время года, а постоянно живет в нем только тогда, когда у нее есть детеныши. Летом странствует с места на место, чтобы по возможности избавиться от сильно надоедающих ей блох, и проводит ночь, где попало, но чаще в дуплах деревьев.

Когда детеныши маленькие, лесные кошки живут парами, а во всякое другое время их можно встретить только поодиночке. Котята довольно быстро становятся самостоятельными от матери и начинают охотиться.

Во время странствований лесные кошки почти всегда завладевают барсучьими и лисьими норами. Днем они обычно там спят, а ночью охотятся, причем их труднее заметить, чем лисицу, которую часто обвиняют в опустошениях, произведенных лесной кошкой. Зимою дикие кошки часто оставляют леса и иногда живут вблизи одиноко стоящих человеческих домов. В Венгрии дикие кошки живут зимой преимущественно в нежилых деревенских строениях.

С наступлением сумерек она отправляется на охоту. Дикая кошка очень опасна для мелких и даже средних по своим размерам животных, так как очень чутка, осторожна и хитра, крадется неслышно и терпеливо выжидает удобного момента для нападения. С хитростью, свойственной всем кошкам, подкрадывается она к спящему зайцу, заснувшему в своем логовище, подкарауливает кролика, выходящего из норы, хватает и белок в дуплах деревьев. На крупных животных она нападает, прыгая им на спину и перегрызая шейные артерии. Если прыжок был неудачен, то она не преследует животное дальше, а охотнее отыскивает себе новую жертву; в этом отношении она поступает как все кошки. К счастью для охотников, ее обычную добычу составляют мелкие птицы и мыши, на более крупных животных она нападает только в крайнем случае. Около озер и лесных ручьев лесная кошка подкарауливает водяных птиц и очень искусно умеет выхватывать рыбу из воды.

Лесные кошки спариваются в феврале, котята рождаются в апреле. Беременность продолжается девять недель. Дикая кошка родит 5 или 6 котят, которые очень похожи на домашних. Котята рождаются слепыми. Когда они перестают сосать, мать заботливо кормит их мышами и другими грызунами, маленькими птичками и кротами. Через какое-то время дикие котята начинают лазать по деревьям, ветви которых впоследствии будут служить им местом для игр и убежищем в случае опасности. Если дикие котята увидят врага, они чаще всего прижимаются к толстой ветке и тихо лежат там, надеясь на то, что их не заметят. Действительно, цвет их меха так хорошо подходит к цвету древесной коры, что только очень опытный глаз может обнаружить присутствие котёнка. Так же делают и взрослые лесные кошки, особенно летом, когда верхушки деревьев затемнены листвой.

Хотя обычно период спаривания у лесной кошки приходится на январь—март, самка в некоторых случаях может приносить по два—три помета в год, особенно если какой-либо помет погибает.

Следует отличать настоящих лесных кошек от одичалых домашних. Последних довольно часто можно встретить в лесах Средней Европы, но своими размерами они, никогда не достигнут величины лесной кошки. Они так же смелы и вредоносны, как и лесные кошки, и если размножались в лесу уже не одно поколение, то по цвету шерсти становятся похожими на свою африканскую прародительницу, буланую кошку, а также на лесного кота, в зависимости от того, каким был первоначальный цвет домашней кошки, от которой они произошли,— черный, белый или пестрый.